为什么90年代的VR专家还在担心VR的负面用例

假如虚拟现实不只是用于玩游戏或看电影的新手段，也不只是开创交流、医疗、军事培训的新方法，而是被用于制造混乱，该如何应对呢？许多人都在探讨虚拟现实的积极影响，比如重塑现实，甚至创建一个全新的现实。然而，在上月举行的SXSW大会中，两位著名学者深入剖析了该技术可能带来的负面影响。

VR Gaslighting：一种潜在的心理威胁

陶德·里士满（Todd Richmond），美国南加利福尼亚大学混合现实实验室的负责人，指着屏幕上《煤气灯下（Gaslight）》（1944年电影）中一个男人和一个女人站在被煤气光灯照亮的房间里的画面，提出问题：“有多少人知道‘Gaslighting’这个词呢？”“Gaslighting”一词源于以前使用煤气的灯，它是一种心理虐待方式，即在他人不知情的情况下操纵其所处环境，随后否认环境正在被操控。例如，典型的“煤气灯光使用方法”是，慢慢地调低煤气灯的亮度，当配偶询问“是不是变得越来越暗了”时，回答“不，我不知道你在说什么”。长时间这样做会使对方心神不宁。

里士满认为，若有此类用途，VR是极为合适的平台。他所在的团队一直在通过各种“有趣的事情”来测试VR Gaslighting的可能性及影响程度。

从人类视觉系统的特性来看，我们的视觉系统已经高度进化。眼睛中央的分辨率非常高，而外围视觉的分辨率很低，但我们仍能察觉位于外围视觉的运动，因为这往往意味着潜在的危险。里士满提出设想：“假如我们在VR中将某些东西置于用户的外围视觉运动中，当用户转头查看时，它会继续运动，始终停留在外围视觉范围内，会发生什么呢？我相信用户的愉悦感不会超过三分钟。”

这种技术会以非常微妙的方式让大脑认为正在受到威胁，且技术本身无法消除这种威胁。缺乏对这种威胁的控制会使用户感到心神不宁，就如同通过图片或视频吓唬人一样。

VR的好处

从失败到崛起：VR的发展历程

在SXSW大会中，南加州大学医疗虚拟现实研究室的负责人斯基普·里佐（Skip Rizzo）以“AR/VR: The Promise and Danger Behind the Hype（AR/VR：炒作背后的希望与危机）”为题，阐述了虚拟现实的部分长远益处。

90年代VR商业化的首次尝试以失败告终，经历了人气急剧下降的“核冬天”。但虚拟现实并未真正消失，此后它摆脱了单纯娱乐产品的范畴，在医药和军事领域找到了新的应用方向。

里佐表示：“从VR第一次炒作期（1990 - 1995年）开始，人们就一直在研究其亲社会用例，尤其是在教育、旅游和医疗保健方面。当时人们认为VR将会改变世界，但由于技术尚未成熟，1996年VR遭遇‘核冬天’，被视为一项失败的技术。”不过，仍有部分人持续研究VR的亲社会性应用，如健康医疗和教育领域。

VR在医疗领域的广泛应用

研究人员和科学家发现，虚拟现实是创造环境的理想选择，可用于测试、训练和治疗。它能够创造出类似斯金纳箱的环境（斯金纳箱是斯金纳为研究操作性条件反射而设计的实验设备，新行为主义心理学创始人之一斯金纳认为，人的一切行为几乎都是操作性强化的结果，而操作条件反射与自愿行为有关）。

虚拟现实最初作为暴露疗法用于治疗恐惧症，随着其效果的显现，应用范围扩展到干预、科学研究、评估和诊断等领域。

里佐的实验室自1996年起就开展了深入研究。例如，开发了虚拟阿富汗体验，用于治疗创伤后压力症候群患者。1997年，实验室发现，将某人置于虚拟环境中进行特定培训，可能会对其大脑功能产生持久影响，尤其是心理旋转能力（心理旋转是一种想象自我或客体旋转的空间表征动力转换能力）。对于某些人来说，仅需12 - 15分钟的交互，就能看到显著效果。

2004年，里佐的团队扩大研究项目，涵盖与注意不足过动症（ADHD）相关的治疗项目。患有ADHD的儿童会被传送至虚拟课堂，系统通过纸飞机和校巴分散他们的注意力，这成为一种强大的评测工具。2009年，团队引入Kinect，帮助中风患者恢复部分功能。4年后，开始使用VR和AI培训社工。最近的研究中，使用更先进的软件帮助人们准备虚拟面试。

随着帕尔默·拉奇的出现以及Facebook以20亿美元收购Oculus VR，虚拟现实再次回到主流视野，尤其是在游戏领域。里佐指出，这引发了巨大的连锁反应，不仅显示器得到发展，与虚拟世界的交互方式也不断创新。VR开始在各个行业渗透，市场上出现了一些被过度吹嘘甚至令人担忧的现象，政府上层也表现出关注和兴奋。虽然游戏行业是推动VR发展的主要力量，但医疗领域也将从中受益，过去两年诞生的医疗保健公司数量超过以往20年的总和。

VR的坏处

技术普及速度带来的挑战

里士满认为，VR的积极应用只是巨大黑云中的一丝曙光。问题不在于技术本身，而在于其普及速度过快，人类和社会没有足够的时间来应对潜在的影响。

著名分析师霍拉斯·德迪欧（Horace Dediu）在2013年制作了一张关于消费者技术普及率的表格，涵盖智能手机、汽车和互联网等技术，描述了普及率从10%达到90%所需的时间。早期技术的普及率曲线陡峭但相对较长，这意味着社会有足够的时间适应技术，明确其意义，制定可接受的社会实践、法规和政策，避免陷入困境。然而，对于游戏主机、HDTV、智能手机和平板电脑等技术，其普及率曲线近乎垂直。

数字技术和网络大约在90年代中期出现，如今已渗透到生活的方方面面。里士满指出：“我们从未见过这样的普及率，现在才开始看到二阶效应。”他分享了自己家人被骗的经历，骗子利用从互联网获取的关于他家庭和儿子的个人信息，骗走了1900美元。这是技术带来的意想不到的后果之一。

对VR使用的监管与规范需求

里士满强调，对于沉浸式技术，我们正走在钢丝上。虽然有很多临床资料证明该技术能为社会带来益处，但必须关注技术的应用。当前，我们正在进入真正的“互联网时代”，各种设备之间相互连接，如烤面包机可以与冰箱交换信息，自动向亚马逊订购食物，无人机送货，而用户可能都不知道冰箱已缺货。我们尚未掌握如何维持虚拟和数字领域之间的界限，现在又要开始连接其他所有系统，因此需要深入思考。

里士满并非要求政府全面干预，但希望政府对虚拟现实和其他技术的使用给予更多审查。他还希望全球最大的技术专业组织IEEE（电气和电子工程师协会）专门制定VR的道德守则，因为目前除学术界外，VR行业几乎没有相关规则。

在主题演讲结束后，有听众询问VR是否正在被开发用作折磨手段，里士满和里佐都指出，目前的折磨手段可能比任何模拟都更有效。一名观众认为VR的潜力“似乎非常可怕”，里佐回应道：“我们能够自豪地说可以改变大脑、改变行为，为残疾人和精神疾病患者等带来积极影响。但要接受硬币的另一面，这种具有身临其境交互性的技术有很多改变我们的方式，所以IEEE制定道德规范至关重要。”