Android之父鲁宾迈向新征程：人工智能

《连线》（Wired）杂志日前发表文章称，在开放了 Android 之后，智能手机业务对安迪·鲁宾（Andy Rubin）已失去吸引力，这也是他从谷歌离职的原因。如今，对世界现状不满的鲁宾正迈向新的征程：人工智能。

业余爱好：复古面包房中的未来元素

几年前，“Android 之父”鲁宾帮助妻子蕾（Rie）在加州洛斯阿图市（Los Altos）开了一家名为“Voyageur du Temps”（译为“时光旅行者”）的面包房。该面包房通过精心重现欧洲经典糕点的口味和口感，让顾客仿佛回到过去。为实现这一目标，鲁宾从日本聘请了厨师（因为日本很好地继承了传统的烘焙技术），还购买了已十分罕见的 Bongard Cervap 烤箱。

这家面包房具有典型的“鲁宾风格”，他出于业余爱好投入一定资金、精力和工程才能，仅仅是为了好玩。不过，此次投资的面包房也有“非典型”的一面，因为鲁宾通常会投资一些未来技术，如机器手臂和视网膜扫描仪等。

即便如此，鲁宾还是为这个复古面包房增添了一些未来元素。他手工编码了 POS 系统，可在无需收银员干预的情况下接受付款、记录交易。此外，鲁宾还在面包房后院建立了一间私密会议室，并安上了自制的磁锁系统。鲁宾常邀请好友来此品尝糕点，同时探讨一个问题：下一步要做什么？

引领移动计算革命

鲁宾的职业生涯始终处于移动计算革命的前沿。1992 年，他就职于从苹果公司分拆出来的 General Magic，领导开发了最早的无线 PDA 产品“Motorola Envoy”。1999 年，鲁宾离开微软，创办了自己的公司 Danger，该公司后来发明了 T - Mobile Sidekick 手机。

2003 年，鲁宾与他人联合创建了 Android，当时它只是一个不起眼的开源系统，2005 年被出售给谷歌。彼时，智能手机产业处于混乱状态，各智能手机缺乏兼容性。

让出 Android 操作系统后，鲁宾为智能手机厂商提供了一种共同的语言和一套完整的工具，推动了智能手机的普及。如今，Android 成为历史上普及速度最快的消费电子技术之一，该平台上运行着 25000 种不同的产品，涵盖手机、平板电脑、智能手表、智能电视和智能手环等。

鲁宾引领了智能手机从概念到普及的发展历程，但如今智能手机对他已无太大吸引力。因为作为一个工程问题，它已得到解决。对于一个将工程学视为艺术的人来说，不断推出新应用就如同在已干的油画上再添几笔，而鲁宾希望重新创作一幅新的画作。

AI 将成为下一个计算平台

鲁宾坚信人类始终处于新技术时代的风口浪尖。正如 MS - DOS 让位于 Macintosh 和 Windows，再让位于 Web 和智能手机，他相信下一个伟大的计算平台将是人工智能（AI），这一转变过程可能需要数十年时间。

谷歌、Facebook 和微软等公司已斥资数十亿美元开发可听懂人类语言或识别人脸的神经网络（Neural Network）。未来 10 年，人工智能将更加强大，能够执行一些如今难以想象的复杂任务。

鲁宾认为，人工智能很快将发展成为一种云服务，为成千上万种设备和机器提供动力。就像如今每款设备都安装了某种软件一样，未来很难买到未预装人工智能技术的设备。

至于未来的具体模样，目前难以精确预测，但可以想象普通汽车和自动驾驶汽车的区别。还可以借鉴如今的设备来畅想未来：如电视机能实时将节目翻译成任何语言，监控系统能自动识别家人和盗贼，烤箱能知晓食物何时烤好。

2013 年，鲁宾与拉里·佩奇（Larry Page）进行了一次长谈，两人一致认为变革的时刻已到。当年 3 月，鲁宾不再负责 Android 业务，转而负责谷歌新成立的机器人部门。但他很快意识到，谷歌机器人部门的目标需要进行为期 10 年的基础研究。

鲁宾等不了那么久。他的好友兼顾问马克·安德森（Marc Andreessen）称：“鲁宾无法容忍世界的现状。他常畅想 5 年、10 年甚至 15 年之后的社会状况，再回头看今天的世界，发现还有许多事情要做。”鲁宾希望用传感机（sensing machine）为神经网络提供数据，以填补世界。

创建新公司 Playground Global

2014 年，鲁宾从谷歌离职。几个月后，他推出了新公司 Playground Global。这不仅是一家新公司，更是一种新型公司，它既像孵化器，又像咨询公司，但实际上两者皆不是。

Playground Global 投资硬件创业公司，鲁宾不仅提供资金和建议，还为它们配备了一个由谷歌、General Magic 和苹果的前工程师组成的全明星工程团队。

Playground Global 的使命不局限于打造一款产品或一家创业公司，鲁宾希望它成为一个生产标准建筑模块的工厂，服务于未来的人工智能社会。他希望向所有人开放这个由软件和硬件工具组成的平台，让他们创建智能设备。

如果成功，Playground Global 对未来人工智能机器的影响将如同 Android 对智能手机的影响，为成千上万种产品提供技术基础架构，赋予创业者打造智能无人机、智能家电和全功能机器人的能力。

鲁宾称，其根本理念是创建“创意放大器”，即一套能将概念迅速转变成产品的系统。对于像他这样对世界现状不满的人来说，这是一个合适的目标，有望加速实现未来目标。

鲁宾自 1978 年就培养出了这种好奇感。当时，他还是一名高中生，就用计算机远程控制了 Kenner 公司的电子玩具 R2 - D2。他 1999 年创建的 Danger 和后来的 Android 都充分体现了他对机器人的热爱。“Danger”这个名称来自上世纪 60 年代风靡美国的太空幻想电视剧《迷失太空》，剧中有个机器人经常发出“Danger!（危险）”的警告。

AI 时代的信息来源

回到鲁宾的新项目人工智能。当前，人工智能的研究主要集中在打造大规模的神经网络，这涉及收集海量数据，目前大部分数据来自互联网。

但鲁宾认为，在未来的人工智能世界中，这些信息应来自物理世界。要实现这一点，需要创建大量设备，从周围环境中收集文本、图片、声音、地理位置、天气和其他数据。

鲁宾希望用这些数据收集机器来填充世界，以训练大规模的神经网络，这将形成一个良性的反馈循环：新机器会让人工智能更智能，而更先进的人工智能技术又会让这些数据收集机器更好地收集信息。

如今，打造这样的智能设备比以往更容易。传感器和 CPU 越来越廉价，中国的制造厂商也渴望为创业公司代工。但“比以往更容易”也伴随着“令人生畏的挑战”，因为建立一个原型产品和正式的商用产品之间存在巨大差异。

以生产一款车载摄像机为例，首先需要 SOC（系统级芯片，包括 CPU 和外设），可能还需要 LCD、摄像模块（包括成像传感器）、连接电池的电量管理电路、连接天线的 GPS 芯片和无线接口（需要另一个天线）等。在设计和软件方面，还要考虑如何把产品做得尽可能小、更节能，以及如何以更低价格获得更可靠的零部件。此外，产品可能要 1 - 2 年后才能上市，而今天的零部件届时可能过时，因此还需预测一年后的零部件情况并相应设计产品，否则产品可能未上市就被淘汰。

每个硬件创业者都要考虑这些问题。幸运的是，鲁宾有过类似经历。在开放 Android 之前，智能手机厂商也面临同样的问题，开放 Android 后，手机厂商得以解脱，推出了更多机型。

这也是鲁宾希望 Playground Global 能做到的事：提供所有基本的硬件和软件零部件，让创业者专注于开发令人感兴趣的设备。如果开发一款无人机需要最好的麦克风阵列，Playground Global 的优秀工程师就会提供。鲁宾说：“这将是一个模块化的硬件。几年后，如果你带着创意找到我们，我们就会为你提供这些模块。”

鲁宾称，短期内，该平台将仅面向 Playground Global 投资的创业公司开放，目的是帮助这些创业公司更快地打造产品，远超竞争对手。但最终，他希望将该平台面向所有人开放，就像把 Android 提供给所有手机厂商一样。届时，所有人都能使用 Playground Global 的工具来创建新一代智能硬件。

如果做到这一点，鲁宾的公司将通过两种方式受益：一是创业者准备成立自己的公司时，可能希望与 Playground Global 合作以获得投资机会；更重要的是，他们还将获得 Playground Global 的技术。

这也是 Playground Global 的梦想：为成千上万种设备创建一个共同的架构，就像 Windows 对 PC、Android 对智能手机的影响。红点创投（Redpoint Ventures）投资专家杰夫·布洛迪（Jeff Brody）称：“这些标准化的框架将开启下一代令人感兴趣的智能设备。”

物联网发展顺序之见

如今，鲁宾的想法听起来并不陌生。过去几年，科技公司已意识到物联网时代的到来，谷歌、苹果和三星等都在打造自己的专属生态系统，让设备厂商围绕其平台开发产品。

但鲁宾认为，这些公司把顺序弄反了。生态系统是用来支持流行设备的，应先有设备，然后才有生态系统。因此，Playground Global 首先为创业公司提供技术来开发新设备，生态系统随后就会出现。鲁宾说：“我们进行投资，提供模块和技术，都是在为下一个生态系统播种。”

对于鲁宾所畅想的未来世界，他说等待这一刻的到来就像堵在拥挤的路上。他表示：“当我对未来世界有一种直觉时，我就试图找出今天为什么还没有实现的原因。”

这也是鲁宾创建 Playground Global 的原因。目前，已有几家创业公司入驻 Playground Global 总部。鲁宾好友、Playground Global 联合创始人布鲁斯·里克（Bruce Leak）称，这里的一个基本原则是无需获得任何许可。Playground Global 为每家公司分配了办公桌和会议室，人们可随意拖动。网线从天花板上垂下来，可随意使用。若需要 3D 打印零部件，可直接使用 Playground Global 安排的两处实验室。

除了里克，鲁宾还有另外两名联合创始人，分别是彼得·巴雷特（Peter Barrett）和马特·赫辛森（Matt Hershenson）。前者是鲁宾在 General Magic 的同事，后者是 Danger 联合创始人。去年，Playground Global 成功融资 3 亿美元，投资者包括谷歌、惠普、富士康、红点创投和腾讯。

不满足于充当策划者

鲁宾从不满足于只充当一名策划者。因此，除了 Playground Global，他自己也在打造一些产品。既然 Playground Global 在开发软件和硬件服务于所投资的创业公司，鲁宾认为自己也能用这些技术开发自己的产品。

鲁宾拒绝透露自己的计划。之前曾有报道称他正在开发一款新的 Android 手机，但他拒绝对此发表评论。他表示自己正在开发一款车载摄像机，还有其他一些想法，但目前不便透露。

鲁宾对未来世界的畅想或许与他人不同。哲学家尼克·波斯托姆（Nick Bostrom）认为人工智能的继续发展是一个潜在威胁，这一观点得到了埃隆·马斯克（Elon Musk）、史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）和比尔·盖茨（Bill Gates）的认同，但鲁宾并不这么认为，他说：“总体而言，我相信技术还是被更多地出于善意而被利用。”

对于鲁宾而言，当前面临的更直接挑战来自一些大型科技公司的竞争。微软已建立一个平台来收集和分析传感器数据，据报道该平台每周可收集一万亿条数据。此外，谷歌拥有开源的人工智能软件引擎 TensorFlow，Facebook 也在进行人工智能方面的努力，马斯克还创建了专注于人工智能的非营利机构 OpenAI。

来源：腾讯科技