继智能手机之后，下一个能够改变世界的平台是什么？

VR在游戏和互动娱乐领域的前景已然明朗，这也是许多人多年来始终坚持的动力所在。然而，VR的潜力远不止于此——它有望成为像手机一样改变世界的全新计算平台。

尽管这一愿景已存续数十年，且在虚拟现实领域占据重要地位，但VR实现广泛应用并冲击大众市场的路径仍不清晰。例如，什么样的应用会成为爆款？哪些使用场景会率先成为主流，哪些又会滞后？

本文将深入探讨各类消费级应用所需的知识与能力。以下这张图是整个分析的总览，后续将详细展开阐述。

技术基础

VR并非单一技术，而是多种技术的集成，且这些技术大多处于不同的发展成熟阶段。不同的消费级应用对各技术领域的应用程度也有所差异。因此，任何关于VR进入市场时机的分析，都必须建立在对相关技术的深入了解之上。

我认为，VR作为通用计算平台，主要涉及四个广泛的技术领域：

• 意图捕捉：指在任何时刻都能可靠、流畅地理解用户需求的能力，也可称为输入方式。目前，消费级VR在这方面存在明显不足。不过，Valve Lighthouse和Oculus Touch的最新进展有望极大改善这一状况。
• 人物捕捉：涵盖感知、编码和重现使用者的外观、行为、情绪、非语言暗示等当前应用程序所需的信号。这是技术领域中最不成熟的部分，尤其缺乏消费级解决方案。
• 环境捕捉：即感知、编码和重现真实世界的环境。该技术正迅速走向成熟，Jaunt VR、NextVR、GoPro、Matterport等公司都在加紧研发，完整的商品即将问世。
• 环境渲染：这是很多人对VR的第一印象，即高质量渲染虚拟世界，包括所有相关的感知方式。Oculus的演示展示了消费级产品出色的渲染能力，标志着现代VR时代的来临。

当然，这些领域都包含众多独立技术。要对VR应用的近期潜力进行准确评估，需要比本文更详细的信息。例如，环境捕捉可细分为相对简单的360°全景视频和全景几何捕捉，后者需要更复杂的计算机视觉技术。

设计元素

单纯的技术并不能决定VR的某一应用是否能迎来黄金发展期。我们还需要产品研发社区的专业知识，才能让这些技术工具发挥出最大效果。从广义上讲，这属于设计范畴，可分为以下三个部分：

• 可用性：涉及UI/UX的各个方面。例如，用户如何简单高效地表达自己的意图，这也是伴随意图捕捉技术挑战而产生的问题。
• 叙述：指讲述故事、小说或其他内容的能力，要求内容信息丰富、引人入胜且能引起共鸣。
• 信息呈现：指描绘想法、数据、图表和其他抽象概念所需的专业知识，如思维导图、信息图表、技术图纸等。

以电容触控技术为例，我们在设计和界面方面投入了多年时间，才取得如今的成效。尽管开发者们渴望尽快突破这一阶段，但这仍需要一定时间。其他媒体的设计准则在VR中并非完全适用，部分需要调整或重新思考。许多专业人士已投身于这一问题的研究，更多人也意识到了这一挑战。

毫无疑问，VR在可用性、叙述和信息呈现等设计领域仍处于起步阶段。

应用程序

了解了技术和设计的关键要素后，我们来看看具体的应用程序。在图表中，我们用线的粗细表示应用对各领域的依赖程度。

有些应用的技术门槛较高，若技术基础得不到改进，这些应用就难以真正进入市场。例如个人通信领域，目前尚无消费级解决方案能处理实时人物捕捉问题。一旦相关技术取得突破，该领域将迎来发展机遇。

另一些领域则更多受限于设计知识，我们尚未明确何种体验才是最佳的。生产力工具就是典型例子，Oculus和Vive即将推出优秀的手势识别输入控制器，主要技术障碍——意图识别也将逐步解决。但VR版的Word、Excel、PowerPoint和Photoshop会是什么样子，如何运行，我们对可用性和界面设计的认知不足才是主要障碍。

那么，哪些应用可以或即将推向市场，哪些还需等待时机呢？以下是我总结的产品时间线：

短期（9 - 18个月）

• 游戏：对渲染技术的依赖最强，该技术已相当成熟。对其他技术的依赖较弱，利用现有早期技术即可实现。不过，在叙述手段方面可能存在一定问题，用户需要学习如何构建和展开故事线。
• 直播：除渲染外，主要依赖环境捕捉技术，而该技术发展迅速。其他方面，如内容运营、分布式平台等不在本文讨论范围内。
• 不动产：这类应用的关键在于快速、廉价且准确地捕捉室内环境，Matterport（室内环境建模软件）等软件可满足这一需求。
• 新闻：高效的VR新闻需要结合叙述技术和环境捕捉技术，这两个领域都有待进一步发展。不过，利用现有技术进行早期尝试也可能取得成功，再逐步融入最新技术成果。

中期（1.5 - 3年）

• 生产力工具：此类APP的成败取决于激发、捕捉和响应用户意图的能力。精准高效的输入解决方案即将投入使用，但设计和开发人员还需时间探索如何更好地利用这些输入设备。虽然将其列入中期，但许多重要产品可能需要数年时间才能完善并推向市场。
• 社区：在VR中实现与他人交流感兴趣的话题，这是互联网最初且持久的应用。实现这一应用需要良好的人物捕捉技术（主要障碍）和出色的产品设计，但在相对较短的时间内有望实现。
• 影院：故事叙述不受主要技术障碍限制，全景相机也在快速发展。目前的主要难点在于创意，即如何在VR媒介中讲述故事。Oculus、Google以及众多传统工作室和制作公司已在积极探索这一领域。
• 教育：由于不同学科需求不同，该应用较难分析。历史和文学教育与影院和旅行应用有相似之处，而细胞生物学和技能训练则更像游戏。
• 旅行：主要依赖环境捕捉技术，需尽可能高的保真度和多感官渠道，让用户有身临其境的感觉。

更远一些（3 - 5年）

• 商务会谈：需求复杂，涉及高还原的人际关系、信息和思想呈现以及可靠的产品设计。目前的会议解决方案，如GoToMeeting，用户体验较差，在个人和公司广泛采用这类技术之前，还有许多改进空间。
• 个人通信：这类应用尚需时日，它需要能够捕捉细微动作的人物捕捉技术，涵盖所有人类非语言交流方式。除非有重大技术突破，否则难以出现令人满意的解决方案来取代现有通信方式。
• 扩展知觉：通过数据展示和感官输入以全新视角呈现现实和虚拟世界，这一应用较难分析。它需要设计准则成熟和合适的数据流才能具备实用性。

关于虚拟实境（metaverse）

我未将虚拟实境作为应用纳入分析，因为它的成败取决于能否满足前文提及的一个或多个需求，如社区、通信或商业需求。

我们还缺少些什么？

本文主要探讨了不同VR应用的技术和设计需求，这是打造有竞争力产品的关键因素。但VR成为新计算平台的过程中，还需解决诸多其他问题，部分如下：

• 中间件、引擎、分布式平台、授权工具：这些幕后模块对于应用推向市场至关重要，且其中许多在短期内将带来发展机会。
• 市场规模、货币化、商业模型：各类应用市场规模各异，部分市场巨大，部分有明确的货币化途径。例如，基于不动产的商业和基于体育在线直播的商业模式截然不同。
• 消费者的广泛接受以及头戴设备的渗透：部分应用需要大量消费者作为基础，而部分应用只需早期用户即可启动。